Een waterontharder vermindert kalkvorming in apparaten. Calcium en Magnesium ionen in leidingwater veroorzaken een moeilijk te verwijderen afzetting in apparaten die water verbruiken, bijvoorbeeld luchtbevochtigers. Een waterontharder gaat verbindingen aan met de kalkvormende ionen waardoor de hardnekkige aanslag sterk vermindert. De kalkaanslag wordt ook wel ketelsteen genoemd.