Astma is een chronische aandoening van de luchtwegen. Een astma-aanval kan optreden bij blootstelling aan prikkelende stoffen of aan stoffen waarvoor de patiënt allergisch is. Ook bij verkoudheid of na een zware inspanning kan een astma-aanval optreden. Astma wordt gekenmerkt door ontsteking en vernauwing van de luchtwegen waardoor de luchtwegen prikkelbaarder worden. Er is vaak sprake van een toegenomen productie van slijm, hoesten, benauwdheid, kortademigheid en piepende ademhaling. Per patiënt kan de ernst van de klachten verschillen, variërend van licht tot levensbedreigend. Als we over levensbedreigend praten is het zo dat de patiënt weinig tot geen lucht krijgt.