De term smog is een samentrekking van het Engelse woord smoke en fog wat staat voor rook en mist. Het begrip smog dateert uit de jaren 50 van de vorige eeuw. We spreken nu van smog als de lucht sterk verontreinigd is door één of meer van de volgende stoffen: Ozon (O3), fijn stof (PM10), zwaveldioxide (SO2) en stikstofdioxide (NO2).